虽然数据中心已经开始执行后台支持功能，但是，数据中心已经从“光荣的计算机化的文件柜”(在许多人的眼里是如此)转变为一个主要的消费者的资源。现在最大的问题是如何合理地利用它。这个问题有许多商业和技术的选择。
据市场研究公司Gartner在2007年9月发表的研究报告称，全球二氧化碳排放量有大约2%来自于IT行业。更糟糕的是IT行业二氧化碳排放量有23%是来自于运行和冷却数据中心所需要的耗电量。直到最近，耗电量一直没有真正当作一个问题。但是，我们突然达到了一个引爆点，至少在社会上是如此。
咨询公司Capgemini的基础设施工程部门负责人Una Du Noyer称，最近，人们可以对企业的社会责任进行评估。对声誉风险的判断可能会严重影响一家公司的股票价格。
数据中心的增长将耗费各种昂贵的资源，包括办公室空间、人力、设备和电。人们提出把商务解决方案与技术解决方案结合在一起的建议以解决数据中心耗费昂贵的和稀缺的资源所产生的问题。
例如，外包等商务策略能够解决人力资源问题。自主计算等技术解决方案能够让数据中心自己管理自己，也可以解决人力资源问题。
Butler Group高级分析师Roy Illsley说，电源的消费有几个解决方案。如果电价是一个问题，把数据中心功能外包给电价便宜的其它国家可能会有帮助。由于明显的理由，印度是一个受欢迎的外包目的地。美国的电价便宜。美国制造业的减少通常意味着美国有容纳数据中心的资源。
另一方面，如果数据中心的电源消耗是一个严重的环境问题而不能建立这个数据中心，还有许多技术补救措施。有许多新出现的技术将提供速度更快和更充分的计算。这些技术包括固态硬盘、64位计算以及IBM最近推出的Z10等新一代大型计算机技术。
但是，让所有的其它数据中心的进步相形见绌的技术就是虚拟化。市场研究公司Quocirca的主要分析师Dennis Szubert说，这种从基础硬件分离的信息补充了全部其它的数据中心的技术进步。
他说，在未来几年里，虚拟化将对数据中心计算的任何技术都将产生最大的影响，并且产生许多好的结果。从整合、到自动化、到绿色计算，虚拟化触及到了所有这些蛋糕。
通过把每一台物理服务器分区为许多的虚拟服务器，数据中心管理员能够把他们需要运行的机器数量减少一半。因此，他们需要较少的办公室空间和消耗比较少的电源。Gartner在2007年10月发表的研究报告预测称，虚拟化将是2008年的头等战略技术。
Szubert说，目前广泛接受的数字是，当前的虚拟化的服务器数量是10%。但是，我们认为这个比例也许会达到24%。这是一个确实要快速增长的趋势。主要服务器厂商都在出货在闪存中预装VMWare软件的服务器。
虚拟化朝着提高许多数据中心的效率迈出了一大步。但是，几乎没有数据中心的管理员能够记录下来他们的计算基础设施发展的每一个步骤和变化。因此，数据中心有许多实际上根本不需要并且没有运行任何应用程序的空闲服务器。这是合理化比需要进行虚拟化的原因。合理化工具，如Tideway公司的“Foundation”，能够描绘IT环境，找出可以拆除的多余的硬件，证明每一点数据都像虚拟化一样重要。
作为用于服务器整合的事实上的做法，虚拟化能够达到令人难以置信的节电效果。作为自己虚拟化战略的一部分，BT公司最近把700个服务器机架减少到了40个，把耗电量从210兆瓦(1兆瓦=1000千瓦)减少到了240千瓦，不包括冷却和电源分配的耗电量。
Szubert说，当然，虚拟化的增长将带来自己的管理问题。随着创建一个新的服务器成为一个可以瞬间完成的工作，虚拟服务器的数量也许会大量增加。在这种情况下，虚拟服务器的管理也许会成为下一个痛点。不过，要达到这种程序也许还要等一段时间。
虚拟化朝着提高许多数据中心的效率迈出了一大步。但是，几乎没有数据中心的管理员能够记录下来他们的计算基础设施发展的每一个步骤和变化。因此，数据中心有许多实际上根本不需要并且没有运行任何应用程序的空闲服务器。
同时，市场上将出现速度更快和更节能的技术。基于闪存的固态硬盘存储技术不仅速度快，而且还具有数据中心管理员需要的两个优点：占用空间小和节能。由于固态硬盘没有活动的部件，固态硬盘速度更快和更可靠。固态硬盘抗震性能更好，不需要传统数据中心设备所需要的稀薄大气。烟雾或者灰尘颗粒都可能损坏传统的数据中心设备。固态硬盘的散热量还比老式硬盘的散热量少。因此，固态硬盘工作时消耗的能源少，冷却它和保持它工作的能源需求也少一些。固态硬盘目前的缺点就是价格太贵。
网格计算贸易协会Intellect的项目经理Ian Osborne预测说，虽然虚拟化的好处能够扩展到存储和网路，但是，前面仍存在巨大的障碍。这些隐藏的障碍和克服这些障碍的能力可能会决定数据中心的未来。Osborne说，在物理服务器之间转移正在运行的应用程序和动态启用新的服务器是非常激进的步骤。当涉及到保证提供服务时，灵活的、虚拟化的计算基础设施的需求是一个更大的难题。
在老式的数据竖井中，资源是静态的，很容易测试数据中心如何应付极端的负荷。软件应用程序的许可证和设置都相对比较简单，控制是由物理组件执行的。在新的、虚拟化的和灵活的数据中心，这种事情将更加复杂。
网格计算是与整合一起进行的。通过对设备进行标准化，整合服务器、存储和应用程序，实现管理自动化，企业能够很快看到网格计算技术的投资回报。统一的企业网格基础设施能够以低廉的价格在性能方面超过传统的SMP(对称多处理)系统。建立统一的企业网格基础设施的跨行业的努力目前仍在继续。戴尔、甲骨文、EMC和英特尔等公司联合组建了“Project MegaGrid”组织，为网格计算提供单一的、经过验证的一套最佳做法。
同时，Capgemini公司的Du Noyer说，一些数据中心存在严重的老式大型计算机的问题。每一个人都要整合。但是，有大量的老设备需要淘汰。这些老式的大型计算机运行的应用程序都没有文件记录，是用古老的语言编写的，没有人知道如何翻译这些语言。
10年前，人们提出把用网络访问大型计算机数据作为一个临时的措施。从那以后，用网络前端访问大型计算机的数据的过程仍在继续快速发展。10年前，人们设想到了这个问题。现在，所有的大型计算机数据都已经转换了。
Butler Group分析师Illsley说，大型计算机仍然具有本身的优势。这是印度、中国和巴西等非西方国家越来越多地使用大型计算机的原因。大型计算机占地面积小，非常适合绿色经济。IBM的V10等新的大型计算机也是为虚拟化制造的。
Quocirca公司的Szubert说，数据中心的大型计算机会消亡吗?肯定不会。大型计算机仍在许多全球顶级企业的中心运行。目前还不能确定大型计算机会很快消亡。但是，在一个增长的市场中，它将不增长。
随着企业服务器和价格便宜的X86服务器提供大型机所缺少的灵活性，陪审团仍在争论哪一个操作系统最适合这个新的、灵活的环境。虽然在一家任何规模的企业的数据中心全部采用Windows的观点对几年前于所有的人来说都是荒谬的(坚决支持微软的人除外)，但是，微软最近发布的Windows Server数据中心版为商务工作量提供了坚实的基础。
Szubert指出，Unix已经停滞不前了。大多数新的增长来自于Linux系统。
Illsley称，虚拟化最终将为远程控制的自主计算铺平道路。但是，在五年之内，人们不要指望IBM和自主远程管理控制阵营中的其它企业能够推出什么产品。这个事情仍需要信心的巨大飞跃。
不过，虚拟化在实现自主计算之前还有很长的路要走。市场研究公司IDC的系统咨询师Matt McCormack称，大多数存储基础设施不是为虚拟化设计的。这些存储设施没有输入和输出能力。
Gartner分析师Rakesh Kumar补充说，前两代数据中心设计不适合当前和未来的需求。新的数据中心设计需要以灵活性和高水平的监视为基础，并且混合采用电源和冷却技术，同时采用虚拟化和管理工具。
Kumar表示，新的数据中心应该少一些静态的多一些灵活性的，让这个机制随着服务器和基础设施的变化而演变。
他说这话很容易。虚拟化是否能够提供一个“活的机制”仍有待观察。Gartner充满信心地预计，到2010年，出货的全部PC和服务器都将是虚拟化的。不过，分析师以前一直是错误的。
