Google公司和SUN微系统有限公司均声称其为“集装箱中的数据中心”这一理念的倡导者，但是微软公司是第一家在数据中心内实现将系统主体放置在一个集装箱中的公司。
根据各类新闻报道和博客文章所载，上周的拉斯维加斯大会上，微软公司数据中心服务的高级主管Michael Manos在发言中说，微软公司所建造的数据中心——位于芝加哥地区——第一层就采用了达220个集装箱，每个集装箱经装配可支持1000到2000台服务器。
Manos说，这意味着五亿美元的投入，以及芝加哥城郊550,000平方英尺的占地面积，数据中心仅第一层就将有440，000台Windows服务器，而整个建筑物所能容纳的总量将达到相同规模传统数据中心容纳量——40,000到80,000台服务器——的十一倍。他引用这一数据试图说明微软也计划在大厦的第二层(将采用传统的活地板结构)安装服务器，但安装数量未透漏。
针对对Manos在世界数据中心大会(Data Center World conference)上发言的评论，微软公司的公关部员工没有及时做出回应。但是James Hamilton，微软公司Windows Live Platform Services团队的一名技术工程师对Manos的发言在其公共博客上做了多条解释。
微软公司说其计划于夏末开始运行Northlake数据中心。公司沉浸在数据中心大厦建成的狂欢中，预计Windows Live和Office Live在线服务将引发需求的高速增长。其他IT设备建在San Antonio，Dublin和Quincy的城郊——微软最大的数据中心，占地一千五百万评分英尺。
根据Data Center Knowledge的在线新闻，芝加哥的数据中心可由吹过密歇根湖的凉风来冷却，芝加哥城也在去年被评为所建造数据中心最节能的美国城市。但是微软公司Northlake数据中心的密度要求公司建造三个总电力和冷却系统供给达到198兆瓦特的变电站。
Manos给Data Center Knowledge说，用于Northlake数据中心五亿美元的大约82%将被用于设备的机械和电力基础设施。
很久以前即被美国军方采用，这一数据中心容器内配置了经改装的服务器被称为是最快捷、容纳更多模块的数据中心扩展方式，这比逐台安装机架服务器速度快得多。Google和Sun公司都签署了“服务器容器”技术的专利权声明，尽管Google似乎对这一技术并不很感兴趣。除了Sun公司，其他集装箱设备的供应商有IBM、戴尔公司和Rackable系统有限公司。
尽管规模很大，微软的Northlake数据中心无法提供整个芝加哥地区IT工作市场。Manos说新的设备仅需雇用约30名员工，包括系统管理员以及建筑安全和看管人员。与之相对的是，Google公司说其正在Council Bluffs建造一个价值六亿美元的数据中心，这一数据中心于明年投入使用，将雇用约200名员工。
根据Hamilton在2007年的一次发言中所说，微软公司的理论是：员工数目越少，数据中心的可靠性越高。Hamilton声称大约20%到50%之间的储运消耗归咎于人员管理失误;他同时说，相对于固定系统及其带来的可能风险，消除硬件故障对冗余的联网数据中心来说是更明智的策略。
Hamilton写道，“在这种情况下，即使部分系统出现故障，尚存的结点仍可继续支持下载。在这种经改进的模式中，当越来越多的系统遭受硬件问题打击时，整个模块仅表现为运行速度变慢。”他补充说，即使1000个系统模块下的50台服务器出现了致命的硬件问题，模块仍能利用其最初设计容量95%的设备继续运行。
